紅火蟻的擴(kuò)散、傳播包括自然擴(kuò)散和人為傳播。自然擴(kuò)散主要是生殖蟻飛行或隨洪水流動擴(kuò)散,也可隨搬巢而短距離移動;人為傳播主要因園藝植物污染、草皮污染、土壤廢土移動、堆肥、園藝農(nóng)耕機(jī)具設(shè)備污染、空貨柜污染、車輛等運(yùn)輸工具污染等而作長距離傳播。
紅火蟻自然擴(kuò)散中以生殖蟻的婚飛擴(kuò)散較為持續(xù)和有規(guī)律。這種紅火蟻沒有特定的婚飛時期(交配期),成熟蟻巢全年都可以有新的生殖蟻形成。雌、雄蟻飛到約90~300米高的空中進(jìn)行婚飛配對與交配,雌蟻交尾后約飛行3~5公里降落尋覓筑新巢的地點,如有風(fēng)力助飛則可擴(kuò)散更遠(yuǎn)。
帶土植物調(diào)運(yùn)頻繁,有利于紅火蟻傳播、擴(kuò)散。在進(jìn)口種苗、花卉等植物性產(chǎn)品時,為避免病蟲害的傳入,一般要求不帶土。
中國國內(nèi)在種苗、花卉、草坪、觀賞植物等貿(mào)易調(diào)運(yùn)中,植物基本上帶有土壤或栽培基質(zhì)。有些地方甚至還長途運(yùn)輸廢土、堆肥、垃圾廢品等、這些活動顯著地增強(qiáng)了紅火蟻傳播地可能性,也可能大大加快其擴(kuò)散速度。在美國,甚至有紅火蟻侵入養(yǎng)蜂箱而隨放蜂活動作長距離傳播的例子。全面掌握紅火蟻的人為傳播途徑對實施檢疫、預(yù)防紅火蟻擴(kuò)散傳播有著十分重要意義。